Nikola Tesla je med letoma 1878 in 1879 približno pol leta živel v Mariboru, kjer je delal kot tehnični risar in prosti čas preživljal ob biljardu ter kartah. Družina ga je iskala, saj jim ni povedal, kam je odšel. Ko ga je našel oče, se ni hotel vrniti domov. Marca 1879 so ga oblasti zaradi neurejenega bivanja izgnale v Gospić. Danes je ta epizoda ena najbolj nenavadnih zgodb mesta.
Nikola Tesla v Mariboru
Preden je Nikola Tesla postal eden največjih izumiteljev na svetu, je bil 22-letni mladenič, ki je pustil študij, se skrival pred družino, igral biljard in karte ter poskušal zaslužiti za preživetje.
Med septembrom 1878 in marcem 1879 je približno šest mesecev živel v Mariboru. Tu je imel svojo prvo znano redno tehnično zaposlitev, na koncu pa so ga mestne oblasti aretirale in izgnale, ker ni imel urejenega dovoljenja za bivanje.
Njegova družina je mislila, da je mrtev
Ko je leta 1878 zapustil Gradec, ni nikomur povedal, kam odhaja. Družina ga je iskala, med znanci pa se je razširila celo govorica, da se je utopil v Muri.
Potem ga je v Mariboru povsem nepričakovano srečal njegov nekdanji sostanovalec Kosta Kulišić. Tesla je sedel v gostilni in igral karte. Prijatelj je bil osupel, Tesla pa mu je mirno razložil, da ima službo in dobro zasluži.
V Mariboru je zaslužil 60 forintov mesečno
To je bila za mladega tehničnega risarja razmeroma dobra plača. Delal naj bi v delavnici Druško, čeprav podrobnosti njegove zaposlitve niso povsem dokumentirane.
Posebej zanimivo je, da je ob redni plači omenjal še dodatne zaslužke. Ti so bili verjetno povezani z njegovo izjemno spretnostjo pri kartanju in biljardu.
Bil je tako dober kvartopirec, da je nasprotnikom vračal denar
Tesla je bil navdušen nad kartno igro piket in različico biljarda, imenovano karambol. Po biografskih pripovedih je bil tako spreten, da je pogosto zmagoval, a naj bi poražencem včasih celo vrnil njihov denar.
Njegov najljubši lokal je bila gostilna Pri južni železnici, pozneje znana kot Veseli kmet oziroma Pri Vlahoviču, v bližini današnje avtobusne postaje.
Oče je prišel ponj v Maribor, vendar se Tesla ni hotel vrniti
Ko so starši izvedeli, kje je, ga je obiskal oče Milutin, pravoslavni duhovnik. Želel je, da bi se sin vrnil domov in nadaljeval izobraževanje.
Tesla ga je zavrnil. Aprila 1879, le malo po Teslovi prisilni vrnitvi iz Maribora, je njegov oče umrl. O svojem mariborskem obdobju Tesla pozneje skoraj ni govoril.
Še danes ne vemo, kdo ga je prijavil policiji
8. marca 1879 so Teslo aretirali in ga nato izgnali v Gospić. Toda kdo ga je prijavil?
Obstaja več domnev: lahko bi bil upnik iz Gradca, nezadovoljen soigralec ali celo kdo od bližnjih, ki ga je želel spraviti domov. Za nobeno od teh teorij ni zanesljivega dokaza.
Gostilne, kjer je preživljal večere, danes ni več
Gostilna Veseli kmet je stala približno na območju severnega dela današnje avtobusne postaje, na križišču Meljske in Mlinske ulice. Stavbo so porušili v začetku sedemdesetih let prejšnjega stoletja.
Tudi natančne hiše, v kateri je Tesla živel na današnji Partizanski cesti, zgodovinarji niso uspeli zanesljivo določiti.
Tesla je odšel, samo štiri leta kasneje pa je Maribor dobil prvo električno žarnico na Slovenskem
Leta 1883 je podjetnik Karl Scherbaum v Mariboru namestil Siemensov dinamo in 36 Edisonovih žarnic.
To je prva dokumentirana tehnična uporaba električne energije na območju današnje Slovenije. S Teslovim delom v Mariboru sicer ni bila neposredno povezana, je pa zanimivo zgodovinsko naključje.
Milan Vidmar o Nikoli Tesli: srečanje dveh izjemnih umov
Slovenski elektroinženir in šahist Milan Vidmar je leta 1936 Teslo obiskal v hotelu New Yorker.
V svoji knjigi Med Evropo in Ameriko ga je opisal kot izjemno skromnega človeka, skoraj umetnika in pesnika, ki živi predvsem za svoje ideje.