Die Drau hat die Entwicklung von Maribor über Jahrhunderte geprägt. An ihrem linken Ufer liegt Lent, einst Anlegestelle der Flößer, die Holz und andere Waren flussabwärts transportierten. Heute prägen Spazierwege, historische Sehenswürdigkeiten und der Blick auf die Brücken, darunter der neue Flößersteg, das Stadtbild am Wasser.
Auch vom Wasser aus lässt sich der Fluss erleben. Fahrten mit traditionellen Holzflößen halten die Geschichte der Flößer lebendig. Entlang der Ufer verlaufen Spazier- und Radwege. Von Lent führt der Flößerlehrpfad vorbei an der Bucht Koblarjev zaliv bis zur Mariborer Insel. Im Bereich des Mariborer Sees gibt es zudem verschiedene Wassersportmöglichkeiten.
Die Drau ist zugleich ein wichtiger Lebensraum für Vögel, Fische und andere Arten. An ihren Ufern liegen Auwälder, alte Flussarme und weitere naturnahe Bereiche. Teile des Flussgebiets östlich von Maribor gehören zum europäischen Schutzgebietsnetz Natura 2000. Das Nebeneinander von städtischer Uferpromenade und Flussnatur prägt ihren Charakter in Maribor.